OFIDIO DE LA FAMILIA DE LOS CROTÁLIDOS Y DEL GÉNERO » BOTHROPS «, DE HASTA 2,40 METROS DE LONGITUD, APROXIMADAMENTE. LA COLA BREVE, CARECE DE CASCABEL; ES DE COLOR GRIS O PARDO, CON DOS SERIES LATERALES DE MANCHAS TRIANGULARES OSCURAS CUYA BASE APARECE VUELTA HACIA ABAJO, UNIÉNDOSE SUS VÉRTICES EN LA LÍNEA VENTRAL. LOS LABIOS PRESENTAN TONALIDAD AMARILLENTA. SU ÁREA DE DISPERSIÓN ABARCA AMÉRICA CENTRAL, EL NORTE DE AMÉRICA MERIDIONAL Y LAS ISLAS DE MARTINICA Y SANTA LUCIA. VIVE EN ZONAS BOSCOSAS Y EN LAS PLANTACIONES DE CAÑA DE AZÚCAR, DONDE DESTRUYE RATONES, SAURIOS Y AVES. SUELE ATACAR AL HOMBRE. SU VENENO, DE EFECTO NECROSANTE, TIENE EFECTOS MORTALES SI NO ES TRATADO CON SUEROS ANTIOFÍDICOS. ES VIVÍPARA.
LA TERCIOPELO ( BOTHROPS ATROX ), LLAMADA TAMBIÉN HIERRO DE LANZA, PROPIA DE ZONAS DE VEGETACIÓN EXUBERANTE Y DE LAS SELVAS HÚMEDAS, NADA CON FACILIDAD Y GUSTA DE COLUMPIARSE COLGADA DE LAS RAMAS DE LOS ÁRBOLES; SE APROXIMA A LOS CENTROS HABITADOS, Y A MENUDO PENETRA EN LAS VIVIENDAS RODEADAS DE PRADOS.
EN LOS LUGARES CULTIVADOS, LAS PLANTACIONES DE CAÑA DE AZÚCAR CONSTITUYEN SU MORADA PREFERIDA, AUNQUE ABUNDA TAMBIÉN ENTRE LA MALEZA.
LA ÉPOCA DEL CELO CORRESPONDE AL MES DE ENERO, Y LA PUESTA TIENE LUGAR EN JULIO. LOS PEQUEÑOS ROMPEN EL CASCARÓN EN EL MISMO MOMENTO EN QUE LA HEMBRA PONE LOS HUEVOS.
AL PRINCIPIO, LAS CRÍAS SE NUTREN DE LAGARTIJAS, LUEGO DE PAJARILLOS Y POR ÚLTIMO DE RATONES, ASÍ COMO DE AVES DOMÉSTICAS. LOS INDIVIDUOS ADULTOS DE LA ESPECIE DEVORAN GALLINAS Y PAVOS JÓVENES. SON ÚTILES AL HOMBRE PORQUE DESTRUYEN RATONES, AUNQUE, POR SUPUESTO, ELLO NO BASTA PARA COMPENSAR LAS PÉRDIDAS HUMANAS QUE CAUSAN.
PARA MORDER, ESTE OFIDIO DILATA EXTRAORDINARIAMENTE LAS FAUCES, HINCA A CONTINUACIÓN LOS DIENTES Y SE ENROLLA INMEDIATAMENTE EN ESPIRAL; ACTO SEGUIDO, SE PREPARA PARA UN NUEVO ATAQUE.
SI ESTÁ ENFURECIDO, MUERDE VARIAS VECES SEGUIDAS. SU MORDEDURA TIENE TERRIBLES CONSECUENCIAS: TUMEFACCIÓN DE LA ZONA HERIDA, QUE NO TARDA EN ADQUIRIR UN TONO AZUL VIOLADO Y EN GANGRENARSE; A ELLO SE AÑADEN CONATOS DE VÓMITOS, CONVULSIONES, DOLORES EN EL PECHO Y UNA IRRESISTIBLE SOMNOLENCIA.
JUNTO CON LOS CROTÁLIDOS, LOS VIPÉRIDOS REPRESENTAN UNA DE LAS FAMILIAS DE OFIDIOS MÁS EVOLUCIONADOS. SON ANIMALES VENENOSOS MUY ESPECIALIZADOS. NO MIDEN MÁS DE DOS METROS DE LONGITUD Y SE REPRODUCEN OVOVIVÍPARA Y VIVÍPARAMENTE ( SI BIEN, EN REALIDAD, SON TODOS OVÍPAROS, SALVO EL GÉNERO AFRICANO ATRACTASPIS ), SIEMPRE TRAS UN BREVÍSIMO PERÍODO DE INCUBACIÓN. PRESENTAN UN ÁREA DE DISPERSIÓN EXTENSÍSIMA: DESDE EL CÍRCULO POLAR ÁRTICO Y LAS ALTAS MONTAÑAS, HASTA LAS ZONAS TROPICALES, TANTO EN AMBIENTES DE EXUBERANTE VEGETACIÓN COMO EN ZONAS DESÉRTICAS. CASI TODAS LAS ESPECIES SON TERRESTRES, AUNQUE HAY ALGUNAS ARBORÍCOLAS ( ATHERIS ) Y OTRAS SUBTERRÁNEAS ( ATRACTASPIS ). SE MUESTRAN PARTICULARMENTE ACTIVA DURANTE EL CREPÚSCULO Y POR LA NOCHE: SE NUTREN DE ANIMALES VIVOS Y, SOBRE TODO, DE ROEDORES. SU DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA ABARCA EUROPA, ÁFRICA Y ASIA. NO SE LES HALLA EN AMÉRICA, DONDE LOS SUSTITUYEN LOS CROTÁLIDOS, NI EN AUSTRALIA , CONTINENTE HABITADO POR LOS ELÁPIDOS. LA FAMILIA COMPRENDE DIEZ GÉNEROS Y SESENTA Y CINCO ESPECIE.
DESCRIBIREMOS LA VÍBORA BERUS, LA VÍBORA ÁSPID O ÁSPID COMÚN, LA VÍBORA CORNUDA Y LA VÍBORA DEL DESIERTO, MENCIONANDO, ASIMISMO, ALGUNAS OTRAS ESPECIES DE INTERÉS.
LOS CARACTERES EXTERNOS DISTINTIVOS DE LA FAMILIA DE LOS VIPÉRIDOS SON: CUERPO ACHAPARRADO; CABEZA APLASTADA, ENSANCHADA POSTERIORMENTE Y CUBIERTA DE ESCUDOS O PEQUEÑAS ESCAMAS IRREGULARES; HOCICO CORTO: COLA BREVE Y OBTUSA, A VECES ALGO PRENSIL; Y PUPILA VERTICAL, POR LO COMÚN.
EL PRINCIPAL CARÁCTER ANATÓMICO DE LA FAMILIA CONSISTE EN LA FORMA DEL HUESO MAXILAR, BREVE Y PIRAMIDAL, QUE SIRVE DE BASE A UNO O MÁS DIENTES ACANALADOS. EL MÁS LARGO DE ELLOS ES EL ÚNICO QUE SIRVE PARA INOCULAR EL VENENO. LOS OTROS, SITUADOS DETRÁS, SON DIENTES DE RECAMBIO. PARA EVITAR QUE ESTAS PIEZAS DENTARIAS PUEDAN CLAVARSE EN EL FONDO DE LA BOCA, EL HUESO EN EL QUE SE INSERTAN ARTICULA CON LOS DEL CRÁNEO, DE MODO QUE, CUANDO EL OFIDIO CIERRA LA BOCA, LOS DIENTES SE APOYAN EN EL ARCO BUCAL, CON LA PUNTA HACIA ATRÁS. EL CONDUCTO DE LAS GLÁNDULAS VENENOSAS DESEMBOCA JUNTO A LA ABERTURA DEL PEQUEÑO CANAL DENTARIO, EN LA BASE DEL COLMILLO.
CUANDO EL REPTIL MUERDE, DOS ROBUSTOS MÚSCULOS COMPRIMEN LA GLÁNDULA PRODUCTORA DEL VENENO.
LA MANDÍBULA, EL HUESO PTERIGOÍDEO Y EL PALATINO ESTÁN PROVISTOS DE DIENTES SÓLIDOS, LISO Y GANCHUDOS, QUE EL REPTIL CLAVA EN LA PRESA Y CON LOS QUE LA ARRASTRA HACIA LAS FAUCES, MIENTRAS LAS RAMAS DE LA MANDÍBULA INFERIOR, REUNIDAS POR UN TEJIDO CONECTIVO FLEXIBLE, AVANZAN ALTERNADAMENTE. DADO QUE TODO EL APARATO PALATINO-MAXILAR ES MUY DILATABLE, DEBIDO A LA MOVILIDAD DE LOS HUESOS QUE LO CONSTITUYEN, Y COMO, POR OTRA PARTE, LA PRESA SE INSALIVA ABUNDANTEMENTE MEDIANTE UNA SECRECIÓN GLANDULAR, LOS VIPÉRIDOS PUEDEN ENGULLIR ANIMALES RELATIVAMENTE VOLUMINOSOS.
EN GENERAL, LAS SERPIENTES SE ACOSTUMBRAN FÁCILMENTE A LA VIDA EN CAUTIVIDAD, CON TAL QUE EL AMBIENTE SEA CÁLIDO Y HÚMEDO Y DISPONGAN DE UN RECIPIENTE CON AGUA PARA BAÑARSE. PARA ACOSTUMBRARLAS AL PRINCIPIO A COMER HAY QUE PROPORCIONARLES ANIMALES VIVOS. EN RÉGIMEN DE CAUTIVIDAD, APRENDEN A RECONOCER A LA PERSONA QUE LAS CUIDA, ACEPTAN LA COMIDA QUE SE LES DA Y PERMITEN QUE SE LAS ACARICIE Y TRANSPORTE, AUNQUE NO SE ENCARIÑA NUNCA CON EL HOMBRE.
EL ORDEN DE LOS OFIDIOS O SERPIENTES INCLUYE, PUES, REPTILES QUE SE CARACTERIZAN POR:
1 – CUERPO MUY ALARGADO, SUBCILINDRICO, CUBIERTO DE ESCAMAS CÓRNEAS.
2 – ESCAMAS EN LA REGIÓN VENTRAL, POR LO COMÚN ALARGADAS EN SENTIDO TRANSVERSAL, DIFERENTES DE LAS DORSALES ( CARÁCTER DISTINTIVO RESPECTO A LOS SAURIOS )
3 – AUSENCIA DE PATAS; LA CINTURA NO EXISTE, Y DEL ABDOMEN SÓLO HAY INDICIOS.
4 – BOCA MUY DILATABLE, GRACIAS A DOS FACTORES: LA EXISTENCIA DE UN LIGAMENTO ELÁSTICO QUE REÚNE POR SU PARTE ANTERIOR LAS DOS RAMAS MAXILARES, Y LA MOVILIDAD ESPECIAL DEL LARGO HUESO CUADRADO QUE UNE LA MANDÍBULA CON EL CRÁNEO.
5- COLUMNA VERTEBRAL CONSTITUIDA POR GRAN NÚMERO DE VÉRTEBRAS ( DESDE CIEN HASTA QUINIENTAS ), DOTADAS DE GRAN FUERZA Y FLEXIBILIDAD, GRACIAS A LA PRESENCIA DE APÓFISIS ESPECIALES ARTICULARES ( ZIAPÓFISIS ) ACCESORIAS.
6 – PÁRPADOS FIJOS, TRANSPARENTES;
7- LENGUA FILIFORME, ESTRECHA, BÍFIDA Y MOVIBLE.
8- PULMÓN DERECHO MÁS DESARROLLADO QUE EL IZQUIERDO, EL CUAL PUEDE SER RUDIMENTARIO.
9 – HENDIDURA CLOACAL TRANSVERSAL.
10 – RÉGIMEN ALIMENTARIO COMPUESTO DE ANIMALES VIVOS, QUE DEVORAN ENTEROS.
11- ESPECIES OVÍPARAS EN SU MAYOR PARTE.
12- HUEVO DE FORMA ELÍPTICA.
LAS SERPIENTES HAN ALCANZADO UN ALTO GRADO EVOLUTIVO. SE ORIGINARON DE FORMAS PRIMITIVAS DE REPTILES CON EL CUERPO ALARGADO, DESARROLLANDO PROGRESIVAMENTE ESTA CARACTERÍSTICA Y REDUCIENDO POCO A POCO LAS EXTREMIDADES HASTA SU TOTAL DESAPARICIÓN. ESTA CONFORMACIÓN, QUE DE MANERA MÁS O MENOS PERFECTA HA SIDO LOGRADA TAMBIÉN POR CIERTAS FAMILIAS DE SAURIOS, LES PERMITE DESPLAZARSE CON MOVIMIENTOS MÁS RÁPIDOS Y HA DADO LUGAR A QUE CUENTEN CON UN SISTEMA DE LOCOMOCIÓN MÁS EFICAZ, E INCLUSO VENTAJOSO EN DETERMINADAS CONDICIONES AMBIENTALES.
LOS OFIDIOS, DISPERSOS EN TODO EL MUNDO, INCLUYEN DIECIOCHO FAMILIAS, CON DOS MIL SEISCIENTAS ESPECIES. DESCRIBIREMOS NUEVE FAMILIAS: VIPÉRIDOS, CROTÁLIDOS, ELÁPIDOS, HIDRÓFIDOS, BOÍGIDOS, COLÚBRIDOS, PITÓNIDOS, BOÍDOS Y TIFLÓPIDOS.
EN ALGUNAS VÍBORA ( GÉNEROS CAUSUS Y ATRACTASPIS ), LAS GLÁNDULAS ALCANZAN UN NOTABLE DESARROLLO LONGITUDINAL, HASTA EL PUNTO DE QUE LLEGAN A OCUPAR, A LO LARGO DE LOS COSTADOS, CASI UNA TERCERA PARTE DE LA LONGITUD DEL ANIMAL.
TAMBIÉN EN LOS ELÁPIDOS, COMO, POR EJEMPLO, LA COBRA, EL LÍQUIDO SE EXPRIME DE LA GLÁNDULA VENENOSA POR MEDIO DE TRES HACES QUE POSEE EL MÚSCULO TEMPORAL ANTERIOR.
EN CUANTO A LA FORMA Y POSICIÓN DE LOS DIENTES DEL VENENO, ELÁPIDOS E HIDRÓFIDOS DISPONEN DE DIENTES MUY DESARROLLADOS, PROVISTO DE UNA RANURA POR LA QUE DISCURRE EL LÍQUIDO, MIENTRAS QUE EN EL CASO DE VÍBORAS Y CRÓTALOS, FAMILIAS MUY EVOLUCIONADAS, ESTÁN AÚN MÁS PERFECCIONADOS, PUES POSEEN UN CONDUCTO INTERNO QUE LOS ASEMEJA A UNA AGUJA PARA INYECTABLES. ADEMÁS, EN ESTAS DOS ÚLTIMAS FAMILIAS EL HUESO MAXILAR EN QUE SE INSERTAN DICHOS DIENTES ES MOVIBLE, DE MODO QUE, EN ESTADO DE REPOSO, EL ANIMAL PUEDE COLOCARLOS EN POSICIÓN HORIZONTAL EN EL INTERIOR DE LA CAVIDAD ORAL.
SEGÚN LOS DISTINTOS TIPOS DE GLÁNDULAS Y LAS DIVERSAS FAMILIAS, EL VENENO PRESENTA ASPECTOS Y COMPOSICIONES DIFERENTES. EL SEGREGADO POR LA GLÁNDULA PARÓTIDA TIENE UN ASPECTO CREMOSO Y COLOR BLANCUZCO, MIENTRAS QUE EL DE VÍBORAS, CRÓTALOS Y ELÁPIDOS ES LIMPIO, INODORO Y DE TONALIDAD AMARILLENTA, VERDOSA O BLANCA. EL VENENO DE LAS SERPIENTES PUEDE DESECARSE, SIN QUE PIERDA, DURANTE MUCHO TIEMPO, SUS PROPIEDADES. SIN EMBARGO, SU TOXICIDAD DESAPARECE SI SE CALIENTA A CIENTO VEINTE GRADOS CENTÍGRADOS, LO CUAL NO SUCEDE CON LA REFRIGERACIÓN. LA CANTIDAD EN QUE SE PRODUCE VARÍA MUCHO; DEPENDE DEL TAMAÑO DEL ANIMAL, DE SU ESTADO FISIOLÓGICO, SU EDAD Y, NATURALMENTE, LA ESPECIE. LA VÍBORA COMÚN DISPONE DE UNA RESERVA DE TREINTA O CUARENTA MILIGRAMOS DE VENENO FRESCO, MIENTRAS CIERTAS ESPECIES DE GRANDES DIMENSIONES, PROPIAS DE LAS ZONAS TROPICALES, PUEDEN POSEER HASTA DIEZ VECES MÁS.
CUANDO EL OFIDIO MUERDE, EL VENENO PENETRA DIRECTAMENTE EN LA CARNE DE LA PRESA A TRAVÉS DE LAS HERIDAS CAUSADAS POR LOS DIENTES. ESTA CONDICIÓN SE DA EN MUCHAS ESPECIES DE MODERADA ACCIÓN VENENOSA. UN TIPO DE AGRESIÓN MÁS PERFECCIONADO, PROPIO DE LOS BOÍGIDOS,IMPLICA LA PRESENCIA DE DIENTES ASURCADOS SITUADOS EN LA PARTE POSTERIOR DE LA MANDÍBULA ( OPISTOGLIFOS ). GLÁNDULAS VENENOSAS PROPIAMENTE DICHAS, ALTAMENTE ESPECIALIZADAS SÓLO LAS POSEEN LAS CITADAS CUATRO FAMILIAS DE SERPIENTES MÁS VENENOSAS, ES DECIR, VÍBORAS, CRÓTALOS, ELÁPIDOS E HIDRÓFIDOS, QUE DISPONEN TAMBIÉN DE DIENTES ASURCADOS O DE PEQUEÑOS CANALES SITUADOS EN LA PARTE ANTERIOR ( PROTEROGLIFOS ), QUE CONFIEREN NOTABLE EFICACIA Y RAPIDEZ A LA INOCULACIÓN DEL LÍQUIDO EN LA CARNE DEL ANIMAL ATACADO. DICHAS GLÁNDULAS OCUPAN LAS REGIONES POSTERIOR Y LATERAL DE LA CABEZA, AUNQUE PRESENTAN CONSIDERABLES VARIANTES,EN CUANTO A SU CONFORMACIÓN, SEGÚN LOS VARIOS GRUPOS DE SERPIENTES. EN GENERAL, TIENEN FORMA DE AMPOLLA ALARGADA QUE SE ESTRECHA BRUSCAMENTE EN LA PARTE ANTERIOR, SE HACE MUY DELGADA Y SE PROLONGA EN UN CONDUCTO QUE UNE LA GLÁNDULA A LA BASE DEL DIENTE. LAS VÍBORAS, POR EJEMPLO, EN LAS QUE SE INCLUYEN MUCHAS ESPECIES QUE CUENTAN ENTRE LAS MÁS PELIGROSAS, DISPONEN DE UNA MUSCULATURA ESPECIAL QUE EXPRIME LA SECRECIÓN TÓXICA DURANTE LA MORDEDURA. LA MISMA ESTÁ CONSTITUIDA POR DOS HACES DEL MÚSCULO TEMPORAL ANTERIOR, EL COMPRESOR CURVO Y EL COMPRESOR RECTO. EL PRIMERO ENVUELVE CASI POR COMPLETO LA GLÁNDULA, Y AL CONTRASTE EJERCE UNA ENÉRGICA ACCIÓN QUE VACÍA SU CONTENIDO, MIENTRAS EL SEGUNDO COADYUVA EN ESTA FUNCIÓN PRESIONANDO LA PARTE INTERNA DE DICHA GLÁNDULA.
UNO DE LOS MOTIVOS PRINCIPALES QUE CONFIEREN TRISTE NOTORIEDAD A LAS SERPIENTES Y QUE DA LUGAR A QUE EL HOMBRE SIENTA UNA ATÁVICA REPUGNANCIA POR ELLAS, RADICA EN LA CAPACIDAD QUE TIENEN MUCHÍSIMAS ESPECIES DE PRODUCIR E INOCULAR SUSTANCIAS ALTAMENTE TÓXICAS, CON LAS QUE, POR LO COMÚN, SE PROCURAN LAS PRESAS QUE NECESITAN PARA SU SUSTENTO.
NO TODAS LAS SERPIENTES SON VENENOSAS, Y ENTRE LAS QUE LO SON, NO TODAS SEGREGAN VENENOS DE IGUAL TOXICIDAD. LAS ESPECIES VENENOSAS MÁS TEMIBLES PERTENECEN A CUATRO FAMILIAS ( VÍBORAS, CRÓTALOS, ELÁPIDOS E HIDRÓFIDOS), QUE EN EL CURSO DE SU EVOLUCIÓN HAN DESARROLLADO APARATOS ESPECÍFICOS PARA LA PRODUCCIÓN ( GLÁNDULA ), E INOCULACIÓN ( DIENTES ) DEL VENENO. OTRAS ESPECIES VENENOSAS, AUNQUE MUCHO MENOS TEMIBLES, SALVO ALGUNA EXCEPCIÓN, PERTENECEN A LA FAMILIA DE LOS BOÍGIDOS.
LAS GLÁNDULAS VENENOSAS DE LAS SERPIENTES SON DE TRES TIPOS: LA PARÓTIDA, LA TEMPORAL Y UNA TERCERA ( SUBMAXILAR ) ESPECIALMENTE CONFORMADA PARA ESTA FUNCIÓN, LA GLÁNDULA VENENOSA POR EXCELENCIA, QUE SÓLO EXISTE EN LAS FAMILIAS MÁS ESPECIALIZADAS. LAS DOS PRIMERAS GLÁNDULAS PRESENTAN ESTRUCTURAS MACIZA Y NO TIENEN NINGUNA MUSCULATURA ESPECÍFICAMENTE PROPORCIONADA AL VENENO QUE CONTIENEN, EL CUAL SE VIERTE EN LA BASE DE LOS DIENTES POSTERIORES DEL MAXILAR, SIN TENER RELACIÓN CON LOS DIENTES O » COLMILLOS » QUE EL REPTIL UTILIZA PARA INOCULAR EL VENENO EN LAS VÍCTIMAS.
COMO SEA QUE LAS SERPIENTES NO DESPEDAZAN PARTE DE SU ALIMENTO Y A MENUDO INGIEREN PRESAS DE GRANDES DIMENSIONES, DE UN TAMAÑO DOBLE AL DE SU PROPIA CABEZA, TIENEN QUE REALIZAR UN ESFUERZO ENORME PARA TRAGARLAS, OPERACIÓN QUE LLEVAN A CABO CON MUCHA LENTITUD. LAS ESPECIES VENENOSAS NO DEVORAN LAS PRESAS VIVAS, SINO QUE LAS MATAN PRIMERO Y SE LAS TRAGAN CON PRECAUCIÓN, SIN USAR NUNCA LOS DIENTES DEL VENENO, QUE INCLINAN HACIA ATRÁS. EN EL PROCESO DE DEGLUCIÓN, TODOS LOS OFIDIOS SE COMPORTAN DE MODO ANÁLOGO: EN PRIMER LUGAR, AFERRAN LA CABEZA DE LA VÍCTIMA APRETÁNDOLA ENTRE LA MANDÍBULA Y EL PALADAR; DESPUÉS, LIBERAN ALTERNATIVAMENTE LOS DIENTES DE CADA PARTE Y LOS CLAVAN UN POCO MÁS ADELANTE, DE TAL MANERA QUE EL CUERPO DE LA VÍCTIMA AVANZA POCO A POCO HACIA LA APERTURA DE LAS FAUCES DEL REPTIL. GRACIAS A LA ESPECIAL MOVILIDAD DE LOS HUESOS DE LA MANDÍBULA Y DE LA BOCA EN GENERAL, LAS SERPIENTES PUEDEN REALIZAR CON FACILIDAD ESTA OPERACIÓN. AL PROPIO TIEMPO, LA CAVIDAD ORAL Y LAS FAUCES SE DILATAN ENORMEMENTE, LO CUAL PERMITE LA DEGLUCIÓN. ANTES DE DEVORAR LA PRESA,EL OFIDIO SUELE ENROLLARSE ALREDEDOR DE ELLA, Y CON FUERTES CONSTRICCIONES ROMPE EL ESQUELETO, DA A LA VÍCTIMA FORMA DE HUSO Y LUEGO LA HUMEDECE CUIDADOSAMENTE CON SU SALIVA, QUE ES VISCOSÍSIMA Y ACTÚA COMO LUBRICANTE EN LA FATIGOSA DEGLUCIÓN. NO POCAS VECES HAN MUERTO ASFIXIADAS SERPIENTES QUE NO HAN PODIDO TRAGARSE DEL TODO UN ANIMAL DEMASIADO GRANDE PARA ELLAS, CON LO CUAL HAN AGOTADO SU RESERVA DE AIRE, MIENTRAS LA VÍCTIMA ENGULLIDA LES LLENABA LA BOCA Y LES IMPEDÍA RESPIRAR. LA DIGESTIÓN ES LENTA PERO INTENSA. EN PRIMER LUGAR, SE DISGREGAN LAS PARTES DE LA PRESA QUE SE ENCUENTRAN EN LA REGIÓN POSTERIOR DEL ESTÓMAGO DEL REPTIL, POR LO QUE, MIENTRAS PARTE DE LA VÍCTIMA ESTÁ YA DIGERIDA, EL RESTO SE HALLA AÚN POR DIGERIR. LA CANTIDAD DE ALIMENTO QUE PRECISAN LOS OFIDIOS VARÍA SEGÚN LAS CONDICIONES ATMOSFÉRICAS, Y SE ACRECIENTA CON EL AUMENTO DE LA TEMPERATURA. DE TODOS MODOS, NO SE PUEDE DECIR QUE LAS SERPIENTES SEAN ESPECIALMENTE VORACES, PUESTO QUE, SI BIEN ENGULLEN BASTANTE ALIMENTO DE UNA VEZ, PUEDEN ESTAR MUCHO TIEMPO SIN COMER.
NINGUNA SERPIENTE ESTÁ CAPACITADA PARA DESMENUZAR LA PRESA, NI PARA SEPARAR UN TROZO DE CARNE DE UN ANIMAL DE GRAN TAMAÑO. LAS PRESAS QUE ACECHAN SON MUY VARIADA, Y ESTÁN SIEMPRE EN CONCORDANCIA CON EL TAMAÑO DE CADA ESPECIE. LAS DE MAYORES DIMENSIONES PUEDEN ENGULLIR ANIMALES DEL TAMAÑO DE UN CORZO; LAS DEMÁS SE CONFORMAN CON PRESAS MÁS PEQUEÑAS, COMO ROEDORES, PÁJAROS, PECES Y REPTILES DE TODAS CLASES, A EXCEPCIÓN, QUIZÁ , DE LAS TORTUGAS. LOS INSECTOS Y OTROS ANIMALES INFERIORES SÓLO SE VEN AMENAZADOS POR LOS TIFLÓPIDOS, Y POSIBLEMENTE TAMBIÉN POR LOS INDIVIDUOS JÓVENES DE VARIAS ESPECIES DE OFIDIOS, LOS CUALES, CUANDO ALCANZAN LA EDAD ADULTA, PERSIGUEN VERTEBRADOS. CIERTAS ESPECIES, EN ESPECIAL LOS DAIPÉLTIDOS, DEVORAN HUEVOS DE AVES, QUE SE TRAGAN ENTEROS. ROMPEN EL CASCARÓN UNA VEZ LOS HAN ENGULLIDO Y LO EXPULSAN DESPUÉS CON VIOLENTOS ESFUERZOS, DEL MISMO MODO QUE ELIMINAN LAS PLUMAS DE LAS AVES QUE DEVORAN VIVAS. ESTAS ESPECIES OÓFAGAS POSEEN UN DISPOSITIVO PARTICULAR, QUE CONSISTE EN APÓFISIS VERTEBRALES QUE LLEGAN AL TUBO DIGESTIVO Y PENETRAN EN SU CAVIDAD; ESAS PUNTAS VERTEBRALES TRITURAN LA CÁSCARA DEL HUEVO COMO SI DE DIENTES SE TRATARA ( RAQUIODONTIA ).
COMO CONSECUENCIA DE LA PECULIAR ESTRUCTURA DEL ESQUELETO DE LAS SERPIENTES, ÉSTAS POSEEN GRAN CANTIDAD DE MÚSCULOS INTERCOSTALES COMO COSTILLAS, Y ADEMÁS HAY GRAN NÚMERO DE ELLOS EN EL DORSO, CON PUNTOS DE INSERCIÓN EN LAS COSTILLAS O EN LAS VÉRTEBRAS. LAS VÍSCERAS TIENEN LA MISMA FORMA ALARGADA QUE EL CUERPO. LA TRÁQUEA SE ABRE EN LAS FAUCES. LOS PULMONES FORMAN GRANDES SACOS HUECOS QUE SE EXTIENDEN HASTA LA EXTREMIDAD DEL ABDOMEN; CON FRECUENCIA EXISTE TAN SÓLO EL PULMÓN DERECHO, Y EL IZQUIERDO SE HA OSIFICADO, ENTONCES, EN EL SACO SILBANTE, QUE ES, DE HECHO, UN RESERVORIO DE AIRE. EL CORAZÓN SE DIVIDE EN DOS AURÍCULAS Y UN SOLO VENTRÍCULO. ESTÁ, PUES, MENOS EVOLUCIONADO QUE EL DE LOS CROCODILIANO. SE TRATA DE UN ÓRGANO NETAMENTE ALARGADO Y ASIMÉTRICO, POR CUANTO LA AURÍCULA DERECHA ADQUIERE UN DESARROLLO MUY SUPERIOR AL DE LA IZQUIERDA. EL ALARGAMIENTO CORPORAL DE LOS OFIDIOS, AUNADO A LA AUSENCIA DE MIEMBROS, DA LUGAR A CIERTAS MODIFICACIONES EN LA DISPOSICIÓN GENERAL DE LOS SISTEMAS CIRCULATORIOS ARTERIAL Y VENOSO DE ESTOS ANIMALES.
EN LA CABEZA SE ENCUENTRA SIEMPRE UN PAR DE GLÁNDULAS, DE LAS CUALES EXAMINAREMOS MÁS ADELANTE LAS QUE PRODUCEN SUSTANCIAS VENENOSAS.
EL CEREBRO TIENE UN TAMAÑO REDUCIDO, Y LA MÉDULA ESPINAL, EN CORRESPONDENCIA CON LA LARGA COLUMNA VERTEBRAL, ESTÁ MUY DESARROLLADA Y ES MACIZA. ESTO EXPLICA LA EXTRAORDINARIA IRRITABILIDAD DE LOS MÚSCULOS, LA RELATIVA TORPEZA SENSORIAL Y EL ESCASO DESARROLLO QUE ALCANZAN TODAS LAS PROPIEDADES INTELECTIVAS. ENTRE LOS SENTIDOS, EL MÁS IMPORTANTE, , DUDA, ES EL DEL TACTO, SOBRE TODO EN SU CALIDAD DE SENTIDO ESPECIAL DE EXPLORACIÓN. LA LENGUA, QUE VULGARMENTE SE CONSIDERA, AUN HOY, COMO EL ÓRGANO AGRESIVO DE LAS SERPIENTES, CONSTITUYE TAN SÓLO UN ÓRGANO
SENSORIAL DE GRAN IMPORTANCIA PARA EL ANIMAL. ES MUY LARGA Y ESTRECHA, ESTÁ DIVIDIDA ANTERIORMENTE EN DOS PUNTAS LARGAS Y AGUDAS Y EL OFIDIO PUEDE SACARLA, ALARGÁNDOLA, INCLUSO CON LA BOCA CERRADA ( ( EN EL HOCICO EXISTE UNA HENDIDURA A PROPÓSITO ),O BIEN, ENCERRARLA EN UNA ESPECIE DE FUNDA MUSCULAR QUE SE ABRE A POCA DISTANCIA DEL SURCO ANTERIOR DE LA TRÁQUEA. HASTA HACE RELATIVAMENTE POCO TIEMPO SE PENSABA QUE LA LENGUA DE LO OFIDIOS DESEMPEÑABA UNA FUNCIÓN TÁCTIL. HOY SE SABE QUE NO ES ASÍ, SINO QUE EL ANIMAL LA UTILIZA PARA CAPTAR PARTÍCULAS ODORÍFERAS QUE LUEGO SON ANALIZADAS POR EL ÓRGANO DE JACOBSON, EL CUAL ESTÁ TAPIZADO POR UN EPITELIO SENSORIAL DE TIPO OLFATIVO Y COMUNICA CON LA BOCA POR MEDIO DE UN CONDUCTO. POR OTRA PARTE, LOS OFIDIOS DISPONEN DE NUMEROSOS CORPÚSCULOS TÁCTILES SITUADOS BAJO LAS ESCAMAS. NO OBSTANTE, LOS SENTIDOS QUÍMICOS SON LOS QUE DESEMPEÑAN EL PAPEL PREPONDERANTE EN LA VIDA COTIDIANA DE ESTOS REPTILES. TALES SENTIDOS COMPRENDEN LAS FOSAS NASALES, CUBIERTAS POR UN EPITELIO OLFATIVO BIEN DESARROLLADO, Y EL YA MENCIONADO ÓRGANO DE JACOBSON.
EL ÓRGANO VISUAL DE LOS OFIDIOS SE DISTINGUE, ANTE TODO, POR UNA INMOVILIDAD APARENTE QUE LE CONFIERE UN ASPECTO VÍTREO, PUES EL PÁRPADO ORIGINA UNA MEMBRANA TRANSPARENTE PARECIDA AL CRISTAL DE UN RELOJ; ESTA DELGADA MEMBRANA FORMA PARTE DE LA EPIDERMIS Y SE RENUEVA PARCIALMENTE EN CADA MUDA GENERAL DE LA PIEL. LA PUPILA PUEDE SER REDONDEADA U OBLONGA, EN SENTIDO VERTICAL.
RESPECTO A LA PRESUNTAS FACULTADES HIPNÓTICAS DE LAS SERPIENTES, NO EXISTEN EN ABSOLUTO; NO PASAN DE SER FRUTO DE LA FANTASÍA, O BIEN, DE INTERPRETACIONES ERRÓNEAS DE LOS HECHOS.
LA NARIZ SE ENCUENTRA SITUADA ENTRE LOS OJOS Y EL EXTREMO DE LA MANDÍBULA SUPERIOR. TIENE EN LOS LADOS O ENCIMA DEL HOCICO LOS ORIFICIOS NASALES, QUE POR ESTÁ BASTANTE PERFECCIONADO, TAL COMO SE HA INDICADO YA.
NO SE PUEDE OBSERVAR EL OÍDO SIN SEPARAR LAS ESCAMAS QUE RECUBREN LOS LADO DE LA CABEZA, PUES LOS BREVES CONDUCTOS AUDITIVOS SE HALLAN ENTERAMENTE OCULTOS BAJO LA PIEL. NO EXISTEN EN LA CAVIDAD DEL TÍMPANO NI MEMBRANA HOMÓNIMA; SI HAY, EN AMIBOS, LAGENA, QUE RESULTA SEMEJANTE, EN CONJUNTO, A LA DE LAS AVES.
LA CONFIRMACIÓN DEL CUERPO DETERMINA LOS MOVIMIENTOS PARTICULARES QUE DISTINGUEN A LOS OFIDIOS, Y, EN CIERTO MODO, HASTA SU FORMA DE VIVIR. DICHOS MOVIMIENTOS SON MUCHOS MÁS VARIADOS DE LO QUE PUEDEN PARECER A UN OBSERVADOR INEXPERTO. LAS SERPIENTES NO SÓLO SE MUEVEN EN TERRENO LLANO Y HORIZONTAL, SINO QUE TAMBIÉN SUBEN Y DESCIENDEN POR LAS RAMAS DE LOS ÁRBOLES. SE ARRASTRAN, TREPAN, NADAN Y SE ZAMBULLEN CON AGILIDAD Y DESTREZA POCO COMUNES, GRACIAS A LA EXCEPCIONAL MOVILIDAD DE LAS COSTILLAS Y LAS VÉRTEBRAS. EL ARRASTRE NO SE REALIZA CON MOVIMIENTOS ONDULANTES VERTICALES, SINO MEDIANTE LÍNEAS ONDULADAS LATERALES QUE SE LOGRAN GRACIAS A CONTRACCIONES ALTERNAS DE LOS MÚSCULOS INTERCOSTALES DE UNO Y OTRO LADO DEL TRONCO.
POQUÍSIMOS OFIDIOS SON CAPACES DE ERGUIR EL TERCIO ANTERIOR DEL CUERPO. COMO MÁXIMO, LOGRAN ALZAR LA CABEZA ALGUNOS CENTÍMETROS DEL SUELO. MUCHAS DE ELLAS, SI SE LAS MANTIENE EN EL AIRE ASIDAS POR LA COLA, NI SIQUIERA CONSIGUEN ERGUIRSE LO SUFICIENTE COMO PARA PODER ALCANZAR CON LA CABEZA LA MANO QUE LAS SOSTIENE.
EN LAS SERPIENTES EN PLENA ACTIVIDAD VITAL, LA RESPIRACIÓN SE REALIZA MEDIANTE EL MOVIMIENTO ALTERNO DE ALZAMIENTO Y DESCENSO DE LAS COSTILLAS. EN GENERAL, LA RESPIRACIÓN NO ES MUY ACTIVA Y SÓLO SE INTENSIFICA CUANDO EL ANIMAL ESTÁ FURIOSO, EN CUYO CASO EMITE UN SILBIDO QUEDO Y PROLONGADO.
CROCODILIANO DE LA FAMILIA DE LOS ALIGATÓRIDOS Y DEL GÉNERO » ALLIGATOR» SUELE MEDIR UNOS 3 METROS DE LONGITUD, PERO PUEDE ALCANZAR HASTA LOS 5,75 METROS. TIENE EL HOCICO DEPRIMIDO, Y TAN LARGO COMO ANCHO; PRESENTA COLORACIÓN VERDE EN LA ZONA DORSAL, Y AMARILLENTA EN LA VENTRAL. VIVE EN MANADAS EN LOS LAGOS Y PANTANOS DE ESTADOS UNIDOS SUDORIENTALES, Y SE NUTRE DE PRESAS DE PEQUEÑAS DIMENSIONES. NO ES PELIGROSO PARA EL HOMBRE. EFECTÚA LA PUESTA EN UNA ESPECIE DE NIDO CONSTRUIDO CON MATERIAS VEGETALES EN ESTADO DE PUTREFACCIÓN.
EL ALIGATOR DEL MISSISSIPI ( ALLIGATOR MISSISSIPPIENSIS ) SE DISTINGUE POR SU HOCICO ANCHO, APLASTADO, PARABÓLICO, CASI LISO EN SU PARTE SUPERIOR Y COMPLETAMENTE IGUAL AL DE UN SOLLO.
EL ÁREA DE DISPERSIÓN DE ESTA ESPECIE SE LIMITA A LOS ESTADOS UNIDOS SUDORIENTALES, DESDE TEXAS ORIENTAL A CAROLINA MERIDIONAL Y FLORIDA; PERMANECE SIEMPRE EN AGUAS DULCES, Y MÁS RARAMENTE EN LAS SALOBRES. EN TIERRA, EL ALIGATOR SE MUESTRA LENTO Y APÁTICO; CUANDO INTENTA CAMINAR, ARRASTRA EL CUERPO CON SUCESIVOS MOVIMIENTOS DE LAS PATAS, APOYANDO EN EL SUELO TAMBIÉN LA LARGA COLA. DE ESTE MODO SALE DEL AGUA Y SE ARRASTRA POR LOS CAMPOS O LOS BOSQUES EN BUSCA DE ALIMENTO, O BIEN, TRATANDO DE LOCALIZAR UN LUGAR ADECUADO PARA PONER LOS HUEVOS. ADEMÁS DE TORPE EN TIERRA, PUEDE DECIRSE QUE ES MIEDOSO. SI SE LE ATACA, SE ACURRUCA SIN INTENTAR HUIR NI DEFENDERSE, LIMITÁNDOSE A RESOPLAR. EN ESTE CASO, EL ÚNICO PELIGRO SERIO ES EL QUE REPRESENTA LA COLA DEL ALIGATOR, SU ARMA MÁS TEMIBLE, CON LA CUAL PUEDE MATAR AL ENEMIGO MÁS ROBUSTO.
EL VERDADERO ELEMENTO DE ESTE REPTIL LO CONSTITUYE EL AGUA, DONDE SE MUESTRAN VIVAZ Y ACTIVO. AUNQUE PREFIERE ALIMENTARSE DE PECES, ATACA ASIMISMO A CABRAS, OVEJAS, PERROS Y CABALLO. RESULTA PARTICULARMENTE PELIGROSO EN EL PERÍODO DE LA REPRODUCCIÓN, ÉPOCA EN LA QUE SE HALLA SIEMPRE EXCITADO Y COMBATE CON SIN IGUAL FEROCIDAD INCLUSO CON SUS SIMILARES.
TRAS UN LARGO INTERVALO DE TIEMPO, LA HEMBRA FECUNDADA EFECTÚA LA PUESTA. LOS HUEVOS, RELATIVAMENTE PEQUEÑOS, BLANCOS, CON LA CÁSCARA DURA Y CALCÁREA, PUEDEN SER HASTA UN CENTENAR Y SON DEPOSITADOS EN NIDOS ESPECIALMENTE PREPARADOS POR LA HEMBRA, A BASE DE PAJAS Y HOJAS QUE TRANSPORTA CON LA BOCA. REALIZADA LA PUESTA, PARECE SER QUE LAS MADRES PERMANECEN EN GUARDIA Y AHUYENTAN CUALQUIER AGRESIÓN.
EL CALOR QUE ORIGINA LA FERMENTACIÓN DE LAS SUSTANCIAS VEGETALES ACUMULADAS ALREDEDOR DEL HUEVO SIRVE PARA INCUBARLOS. EN CUANTO SE PRODUCE LA ECLOSIÓN, LOS PEQUEÑOS SON CONDUCIDOS AL AGUA POR LA MADRE. LA GRAN VITALIDAD DE ESTE REPTIL DIFICULTA NOTABLEMENTE SU CAPTURA, LA CUAL TIENE POR OBJETO APODERARSE DE SU APRECIADA PIEL, CONOCIDA EN EL MERCADO CON EL NOMBRE DE » PIEL DE COCODRILO «.
HOY, EL ALIGATOR SE CRÍA EN MUCHOS ESTADOS MERIDIONALES DE NORTEAMÉRICA, Y TAMBIÉN ES FRECUENTE EN LOS PARQUES ZOOLÓGICOS. SE SUELE DENOMINAR A ESTA ESPECIE, VULGARMENTE, » CAIMÁN AMERICANO «.
POR LO COMÚN, SALE DEL RÍO EN QUE VIVE HACIA EL MEDIODÍA, PARA CALENTARSE AL SOL Y DORMITAR. ELIGE LOS BANCOS DE ARENA NO DEMASIADOS ALTOS, Y SE DISPONE AL SUEÑO DEJÁNDOSE CAER DE GOLPE EN EL SUELO. YACE PESADAMENTE, CASI SIEMPRE CON EL CUERPO ENCORVADO Y EL HOCICO Y LA PUNTA DE LA COLA VUELTOS EN DIRECCIÓN A LA ORILLA DEL RÍO. SI NADA TURBA SU DESCANSO, PERMANECE EN TIERRA HASTA EL OCASO, A VECES EN COMPAÑÍA DE OTROS INDIVIDUOS DE LA MISMA ESPECIE; POR LO COMÚN, LOS JÓVENES MANTIENEN UNA RESPETUOSA DISTANCIA CON RESPECTO A LOS ADULTOS. AL ANOCHECER INICIAN LA CAZA, QUE DURA TODA LA NOCHE, CUYO OBJETIVO SON LOS PECES DEL RÍO. ADEMÁS DE PECES, ATACAN A TODOS LOS MAMÍFEROS, GRANDES Y PEQUEÑOS, QUE SE ACERCAN AL RÍO A BEBER, E INCLUSO A LAS AVES ACUÁTICAS O PALUSTRES; DE TODOS MODOS, EL COCODRILO PREFIERE LAS PRESAS DE GRAN TAMAÑO, A LAS CUALES SE APROXIMA NADANDO SILENCIOSAMENTE, DEJANDO ASOMAR TAN SÓLO LA PUNTA DEL HOCICO,, PARA ARROJARSE DESPUÉS DE MODO FULMINANTE SOBRE LA VÍCTIMA. SI ÉSTA LOGRA HUIR, NO LA PERSIGUE NUNCA EN TIERRA. EL COCODRILO DEL NILO, SIEMPRE PELIGROSO PARA LOS REBAÑOS, LO ES MUCHO MÁS PARA EL HOMBRE LAS POBLACIONES LOCALES RECURREN A MENUDO A LA AYUDA DE LOS PERROS PARA PROTEGERSE DE ESTOS TERRIBLES REPTILES. LOS CANES DAN MUESTRA, CASI SIEMPRE, DE UNA INFINITA PRUDENCIA CUANDO SE APROXIMAN AL AGUA DE LO CURSOS FLUVIALES. EL COCODRILO SE NUTRE TAMBIÉN DE CARROÑA.
LOS PRINCIPALES ENEMIGOS DE LOS CROCODILIANOS SON REPTILES Y MAMÍFEROS DE GRANDES DIMENSIONES, APARTE DEL HOMBRE. LOS HUEVOS Y LOS INDIVIDUOS JÓVENES CONSTITUYEN LAS VÍCTIMAS MÁS FRECUENTES DE LOS DEPREDADORES. LOS INDIVIDUOS QUE MIDEN ENTRE METRO Y METRO Y MEDIO SUELEN SER VÍCTIMA DE LOS BOIDEOS BOÍDOS DE GRAN TAMAÑO, COMO, POR EJEMPLO, LAS ANACONDAS, SEMIACUÁTICAS Y DE LOS GRANDES FELINOS ( JAGUARES, LEONES, TIGRES Y`PANTERAS). LOS EJEMPLARES QUE SUPERAN ESTA TALLA NO TIENEN OTROS ENEMIGOS TEMIBLES QUE LOS CAZADORES. CON TODO, PESE A LOS MUCHOS ASPECTOS NEGATIVOS DE LOS REPTILES QUE NOS OCUPAN, DEBE TENERSE EN CUENTA EL PAPEL PREPONDERANTE QUE DESEMPEÑAN EN LA CONSERVACIÓN DEL EQUILIBRIO DE LA FAUNA, AL ELIMINAR INNUMERABLES ANIMALES DÉBILES O ENFERMOS. Y TANTO ES ASÍ QUE EN MADAGASCAR SE ATRIBUYE EL RECRUDECIMIENTO DE LA HIDROFOBIA A LA NOTABLE DISMINUCIÓN NUMÉRICA EXPERIMENTADA POR LOS COCODRILOS, QUE ELIMINABAN NO POCOS PERROS RABIOSOS. POR OTRA PARTE, SE HA PODIDO ESTABLECER QUE, EN CIERTOS RÍOS SUDAMERICANOS, LA PROLIFERACIÓN DE PIRAÑAS – PELIGROSOS PECES CARNÍVOROS – SE DEBE AL EXTERMINO SISTEMÁTICO DE QUE HAN SIDO OBJETO LOS CAIMANES.
TODOS LOS CROCODILIANOS SON ANIMALES ACUÁTICOS QUE HABITAN PREFERENTEMENTE LOS RÍOS Y TORRENTES DE CURSO LENTO Y LAS MARISMAS PROFUNDAS. SÓLO VAN A TIERRA PARA DORMIR Y CALENTARSE DE UN RÍO O DE UN MARJAL A OTRO EN LAS ÉPOCAS DE SEQUÍA O DURANTE EL INVIERNO, SE SUMERGEN EN EL LODO, DONDE DORMITAN DURANTE PERÍODOS MÁS O MENOS LARGOS. SE NUTREN DE VERTEBRADOS DE TODA CLASE – DESDE EL HOMBRE HASTA LOS PECES-, Y TAMBIÉN DE INVERTEBRADOS. SON MUY VORACES, PERO COBARDES, Y POR TANTO, POCAS VECES ATACAN A OTROS ANIMALES DE MAYORES DIMENSIONES O SUPERIORES EN FUERZA. LOS CROCODILIANOS SE APAREAN EN EL AGUA. LOS MACHOS DISPONEN DE UN SOLO PENE, Y LAS HEMBRAS SON OVÍPARAS, YA QUE TODAS LAS ESPECIES SE REPRODUCEN POR MEDIO DE HUEVOS, DE TAMAÑO COMPARABLE A LOS DE OCA Y CUBIERTOS POR UNA CÁSCARA CALCÁREA DE ASPECTO APORCELANADO. LA PUESTA SE COMPONE DE VEINTE A CIEN HUEVOS, QUE LA HEMBRA PONE EN UN HOYO QUE EXCAVA EN LA ARENA, O BIEN, LOS ESCONDE EN EL BARRO. EN TODO CASO LOS CUBRE CUIDADOSAMENTE CON RESTOS DE RAMAS U HOJAS SECAS O PODRIDAS, DEJANDO LA SUBSIGUIENTE INCUBACIÓN A CARGO DEL CALOR AMBIENTAL. LOS PEQUEÑOS VAN AL AGUA RECIÉN NACIDOS. AL PRINCIPIO SU CRECIMIENTO ES MUY RÁPIDO. A LOS SIETE U OCHO AÑOS SON APTOS PARA LA REPRODUCCIÓN, Y A PARTIR DE ESTE MOMENTO TIENEN UN DESARROLLO MÁS LENTO, QUE PROSIGUE SIN INTERRUPCIÓN HASTA SU MUERTE EN LIBERTAD, TODAS LAS ESPECIES DEL ORDEN DE LOS CROCODILIANOS ALCANZAN EDADES MUY AVANZADAS.
LA CLASE DE LOS REPTILES, AFÍN A LAS AVES ( DE TAL MODO QUE SE HAN REUNIDO BAJO LA DENOMINACIÓN DE » SAURÓPSIDOS «) POR CARACTERES ANATÓMICOS Y EMBRIOLÓGICOS, COMPRENDE, EN CONCLUSIÓN, VERTEBRADOS PULMONADOS QUE SE CARACTERIZAN POR:
1) EXISTENCIA, TÍPICAMENTE, DE CUATRO PATAS ( TETRÁPODOS ) CON CINCO DEDOS: EN DETERMINADAS ESPECIES SON MUY CORTAS, Y EN LAS SERPIENTES Y ALGUNOS SAURIOS ( LUCIONES, ETC. ), HAN DESAPARECIDO.
2)ESQUELETO COMPLETAMENTE OSIFICADO;
3) CRÁNEO ARTICULADO CON LA COLUMNA VERTEBRAL MEDIANTE UN SOLO CÓNDILO OCCIPITAL; LA COLUMNA VERTEBRAL PUEDE COMPONERSE DE TREINTA ( TORTUGAS ) A QUINIENTAS VÉRTEBRAS ( SERPIENTES );
4) MANDÍBULA CONSTITUIDA CON EL CRÁNEO POR MEDIO DE UN HUESO ESPECIAL, EL CUADRADO; ÉSTE A SU VEZ, QUEDA FIJO ( MONIMOSTILIA) O ES MÓVIL ( ESTREPTOSTILIA );
5) DIENTES DE UN SOLO TIPO ( HOMODONTOS );
6) PIEL REVESTIDA DE FORMACIONES ÓSEAS O CÓRNEAS ( PLACAS, ESCAMAS, GRÁNULOS );
7) CIRCULACIÓN SANGUÍNEA DOBLE E INCOMPLETA; EL CORAZÓN ESTÁ CONSTITUIDO POR DOS AURÍCULAS Y UN SOLO VENTRÍCULO, A EXCEPCIÓN DE LOS COCODRILOS QUE TIENEN EL VENTRÍCULO CASI COMPLETAMENTE DIVIDIDO EN DOS; EXISTEN ASIMISMO DOS ARCOSAÓRTICOS.
8) GLÓBULOS ROJOS PROVISTOS DE NÚCLEO;
9) TEMPERATURA CORPORAL VARIABLE DENTRO DE CIERTOS LÍMITES, Y RELACIONADA SIEMPRE CON LA DEL AMBIENTE ( ANIMALES HETEROTÉRMICOS O POIQUILOTERMOS );
10) EN LA MAYOR PARTE DE LAS ESPECIES, RÉGIMEN CARNÍVORO:
11) REPRODUCCIÓN POR MEDIO DE HUEVO ( OVIPARISMO ); MUCHAS ESPECIES SON OVOVIVÍPARAS, EN TANTO QUE ALGUNAS OTRAS LLEGAN A ALCANZAR, INCLUSO, CIERTOS GRADOS DE VIVIPARISMO.
LOS PTEROSAURIOS FUERON LOS PRIMEROS VERTEBRADOS ( ANIMALES CON COLUMNA VERTEBRAL ) QUE PUDIERON VOLAR. APARECIERON EN EL PERÍODO TRIÁSICO TARDÍO Y SE EXTINGUIERON A FINES DEL CRETÁCICO, AL MISMO TIEMPO QUE LOS DINOSAURIOS. HASTA AHORA SE DESCUBRIERON MÁS DE 120 ESPECIES DIFERENTES DE PTEROSAURIOS. TODOS TENÍAN ALAS, UNIDAS A UN CUARTO DEDO EXTREMADAMENTE LARGO EN CADA MANO, QUE SE EXTENDÍA HACIA AMBOS LADOS DEL CUERPO. LOS PRIMEROS PTEROSAURIOS FUERON LOS RAMFORINCOIDES, QUE TENÍAN COLA LARGA Y CUELLO CORTO. LUEGO APARECIERON LOS PTERODACTILOIDES, QUE ALCANZARON TAMAÑO MUCHO MAYOR Y, POR LO GENERAL, TENÍAN COLA CORTA Y CUELLO Y CRÁNEO LARGOS.
SCAPHOGNATHUS
PERÍODO: JURÁSICO TARDÍO.
TAMAÑO: 1 METRO DE ENVERGADURA.
ORDEN: PTEROSAURIA.
FAMILIA: RHAMPHORHYNCHIDAE.
LUGAR: INGLATERRA.
NOMBRE CIENTÍFICO: SCAPHOGNATHUS.
LOS ESTUDIOS EN LA CAVIDAD CRANEANA DE UN FÓSIL DEMOSTRARON QUE EL CEREBRO DEL SCAPHOGNATHUS ERA MUCHO MAYOR QUE EL DE OTROS REPTILES DE TAMAÑO SIMILAR. LAS MEDIDAS DE LAS ÁREAS DEL CEREBRO SUGIEREN QUE ESTE PTEROSAURIO TENÍA EXCELENTE VISIÓN; PERO UN POBRE SENTIDO DEL OLFATO.
SCAPHOGNATHUS
DIMORPHODON
PERÍODO: COMIENZOS DEL JURÁSICO.
TAMAÑO: 75 CM DE ENVERGADURA.
ORDEN: PTEROSAURIA.
FAMILIA: DIMORPHODONTIDAE.
LUGAR: EUROPA: INGLATERRA.
NOMBRE CIENTÍFICO: DIMORPHODON.
ESTE PTEROSAURIO TENÍA LA CABEZA EXTRAORDINARIAMENTE GRANDE, COMPARABLE ( EN PROPORCIÓN ) A LA DE UN CHORLITO. EN LA BOCA TENÍA DOS CLASES DE DIENTES: EN EL FRENTE, PUNTIAGUDOS; EN LA PARTE POSTERIOR, MUCHO MÁS PEQUEÑO. ESTO PODRÍA HABERLE AYUDADO A ATRAPAR INSECTOS EN EL AIRE O EN EL SUELO.
DIMORPHODON
RHAMPHORHYNCHUS
PERÍODO: JURÁSICO TARDÍO.
TAMAÑO: 1 METRO DE ENVERGADURA.
ORDEN: PTEROSAURIA.
FAMILIA: RHAMPHORHYNCHIDAE.
LUGAR: EUROPA: ALEMANIA; ÁFRICA: TANZANIA.
NOMBRE CIENTÍFICO: RHAMPHORHYNCHUS.
FÓSILES BIEN CONSERVADOS DE ESTE PTEROSAURIO, ENCONTRADOS EN LOS YACIMIENTOS DE PIEDRA CALIZA DE SOLNHOFEN, EN ALEMANIA, NOS PERMITEN CONOCER HASTA LA FINA ESTRUCTURA DE SUS ALAS. POR ESO SE SABE QUE ALGUNAS FIBRAS DELGADAS SE EXTENDÍAN DESDE ADELANTE HACIA ATRÁS DE LAS ALAS, REFORZÁNDOLAS. ESTE PTEROSAURIO TENÍA MANDÍBULAS LARGAS, CON DIENTES FILOSOS, Y PROBABLEMENTE SE ALIMENTABA DE PECES.
RHAMPHORHYNCHUS
PTERODACTYLUS
PERÍODO: JURÁSICO.
TAMAÑO: 75 CM DE ENVERGADURA.
ORDEN: PTEROSAURIA.
FAMILIA: PTERODACTYLIDAE.
LUGAR: INGLATERRA, FRANCIA, ALEMANIA; ÁFRICA: TANZANIA
NOMBRE CIENTÍFICO: PTERODACTYLUS.
AL IGUAL QUE MUCHOS PTEROSAURIOS, EL PTERODACTYLUS PROBABLEMENTE SE ALIMENTABA DE PECES. LAS MANDÍBULAS LARGAS Y ESTRECHAS, CON DIENTES FILOSOS, HABRÍAN SIDO IDEALES PARA ATRAPAR Y SOSTENER SUS ESCURRIDIZAS PRESAS. DE COLA CORTA Y CUELLO LARGO, CONSTITUÍA UN EJEMPLO TÍPICO DE PTERODACTILOIDE.
PTERODACTYLUS
QUETZALCOATLUS
PERÍODO: CRETÁCICO TARDÍO.
TAMAÑO: 12 METROS DE ENVERGADURA.
ORDEN: PTEROSAURIA.
FAMILIA: AZHDARCHIDAE.
LUGAR: AMÉRICA DEL NORTE: TEXAS ( EE.UU. ).
NOMBRE CIENTÍFICO: QUETZALCOATLUS
AUNQUE CONOCIDO SÓLO POR UNOS POCOS HUESOS DE LAS ALAS, SE PIENSA QUE ESTE PERODACTILOIDE FUE EL ANIMAL VOLADOR MÁS GRANDE QUE HAYA EXISTIDO. SUS RESTOS SE ENCONTRARON EN UNA ZONA DE TEXAS, ESTADOS UNIDOS, QUE ALGUNA VEZ FUE UN PANTANO. COMO UNA GIGANTESCA GARZA, EL QUETZALCOATLUS PODRÍA HABER VOLADO A RAS DEL AGUA ATRAPANDO PECES CON SUS LARGAS MANDÍBULAS.
QUETZALCOATLUS
EUDIMORPHODON
PERÍODO: TRIÁSICO TARDÍO.
TAMAÑO: 75 CM DE ENVERGADURA.
ORDEN: PTEROSAURIA.
FAMILIA: DIMORPHODONTIDAE.
LUGAR. EUROPA: ITALIA.
NOMBRE CIENTÍFICO. EUDIMORPHODON.
ESTE ES UNO DE LOS PTEROSAURIOS MÁS ANTIGUOS QUE SE HAN DESCUBIERTO. TENÍA COLA LARGA Y HUESUDA, QUE MEDIA CASI LA MITAD DEL LARGO TOTAL DEL ANIMAL. COMO MUCHOS OTROS PTEROSAURIOS, TENÍA UNA PEQUEÑA ALETA CON FORMA DE DIAMANTE EN LA PUNTA DE LA COLA, QUE PODRÍA HABER ACTUADO COMO TIMÓN PARA AYUDARLO A CAMBIAR DE RUMBO EN EL AIRE.
EUDIMORPHODON
PTERODAUSTRO
PERÍODO: JURÁSICO TARDÍO.
TAMAÑO: 1, 20 METROS DE ENVERGADURA.
ORDEN: PTEROSAURIA.
FAMILIA: PTERODAUSTRIDAE.
LUGAR: AMÉRICA DEL SUR: ARGENTINA.
NOMBRE CIENTÍFICO: PTERODAUSTRO.
EL TENÍA PTERODAUSTRO MANDÍBULAS LARGAS, QUE SE CURVABAN HACIA ARRIBA EN SUS PUNTA. LA INFERIOR TENÍA DIENTES DELGADOS; LA SUPERIOR DIENTES MÁS PEQUEÑOS. PODRÍA HABERSE ALIMENTADO VOLANDO A RAS DE LA SUPERFICIE DEL MAR PARA CONSEGUIR SUS PRESAS. MIENTRAS EL AGUA SE DESLIZABA A TRAVÉS DE LA BOCA ENTREABIERTA, PODRÍA HABER ATRAPADO ORGANISMOS PEQUEÑOS, CON SUS DIENTES QUE ACTUABAN COMO UN TAMIZ.
DURANTE LA ÉPOCA DE LOS DINOSAURIOS HUBO VARIOS GRUPOS DE REPTILES MARINOS. LOS QUE MENOS SE ADAPTARON A LA VIDA ACUÁTICA FUERON PLACODONTOS DEL TRIÁSICO. ESTOS REPTILES SEMIACUÁTICOS SE ENCONTRABAN CÓMODOS TANTO EN LA PLAYA COMO EN LAS AGUAS POCO PROFUNDAS, DONDE BUSCABAN MARISCOS PARA ALIMENTARSE. LOS NODOSAURIOS ESTABAN MEJOR ADAPTADOS A LA VIDA EN EL MAR. COMÍAN PECES Y TENÍAN CUERPO ESBELTO, CON COLA LARGA Y DEDOS DE LOS PIES UNIDOS POR MEMBRANAS. TANTO LOS PLACODONTOS COMO LOS NODOSAURIOS SE EXTINGUIERON A FINES DEL TRIÁSICO. LOS CLAUDIOSAURIOS FUERON UN GRUPO DE REPTILES SEMIACUÁTICOS, MÁS ANTIGUOS, QUE VIVIERON EN EL PÉRMICO TARDÍO. ESTOS ORGANISMOS PODRÍAN HABER SIDO LA UNIÓN ENTRE LOS REPTILES TERRESTRES Y LOS QUE LUEGO FUERON REPTILES MARINOS, COMO LOS NODOSAURIOS Y LOS PLESIOSAURIOS.
NOTHOSAURUS
PERÍODO: TRIÁSICO.
TAMAÑO: 3 METROS.
ORDEN: NOTHOSAURIA.
FAMILIA: NOTHOSAURIDAE.
LUGAR: ASIA: CHINA, ISRAEL; RUSIA; EUROPA; NORTE DE ÁFRICA.
NOMBRE CIENTÍFICO: NOTHOSAURUS.
ESTE TÍPICO NODOSAURIO VIVIÓ, PROBABLEMENTE, COMO LAS FOCAS ACTUALES, ES DECIR, PESCANDO EN EL MAR Y DESCANSANDO EN LA TIERRA. EL CUERPO Y LA COLA ERAN LARGOS Y FLEXIBLES, Y LOS DEDOS DE LOS PIES, TAMBIÉN LARGOS, ESTARÍAN UNIDOS POR UNA MEMBRANA NATATORIA. LAS MANDÍBULAS ERAN LARGAS Y DELGADAS, Y TENÍAN DIENTES FILOSOS, IDEALES PARA ATRAPAR PECES.
NOTHOSAURUS
PISTOSAURUS
PERÍODO: TRIÁSICO.
TAMAÑO: 3 METROS DE LARGO.
ORDEN: NOTHOSAURIA.
FAMILIA: PISTOSAURIDAE.
LUGAR: EUROPA: FRANCIA, ALEMANIA.
NOMBRE CIENTÍFICO: PISTOSAURUS.
ESTE REPTIL TENÍA CARACTERÍSTICAS COMUNES A LOS NODOSAURIOS Y LOS PLESIOSAURIOS. SU CUERPO ERA SIMILAR AL DE OTROS NODOSAURIOS; PERO TENÍA LA COLUMNA VERTEBRAL RÍGIDA, COMO LOS PLESIOSAURIOS. POR LO TANTO, EN VEZ DE MOVER EL CUERPO Y LA COLA PARA IMPULSARSE EN EL AGUA, UTILIZABA LAS EXTREMIDADES CON FORMA DE ALETA.
PISTOSAURUS
LARIOSAURUS
PERÍODO: MEDIADOS DEL TRIÁSICO.
TAMAÑO: 60 CM.
ORDEN: NOTHOSAURIA.
FAMILIA: NOTHOSAURIDAE.
LUGAR: EUROPA: ESPAÑA.
NOMBRE CIENTÍFICO: LARIOSAURUS.
FUE UNO DE LOS NODOSAURIOS MÁS PEQUEÑOS. PROBABLEMENTE PASABA MUCHO TIEMPO CAMINANDO POR LA PLAYA Y NADANDO EN AGUAS POCO PROFUNDAS, CERCA DE LA COSTA, ALIMENTÁNDOSE DE PEQUEÑOS PECES Y CAMARONES. TENÍA EL CUELLO MÁS CORTO QUE LA MAYORÍA DE LOS NODOSAURIOS Y DEDOS PEQUEÑOS EN LAS PATAS TRASERAS, QUE NO LE HABRÍAN SIDO DE MUCHA UTILIDAD PARA NADAR.
LARIOSAURUS
HENODUS
PERÍODO: TRIÁSICO TARDÍO.
TAMAÑO: 1 METRO.
ORDEN:PLACODONTIA.
FAMILIA: HENODONTIDAE.
LUGAR: EUROPA: ALEMANIA.
NOMBRE CIENTÍFICO: HENODUS.
ESTE PLACODONTO TENÍA CUERPO CUADRADO CUBIERTO DE PLACAS ÓSEAS, QUE FORMABAN UN CAPARAZÓN FUERTE PARA PROTEGERLO DEL ATAQUE DE OTROS REPTILES MARINOS, COMO LOS ICTIOSAURIOS. AUNQUE NO TENÍA DIENTES, EL HENODUS PROBABLEMENTE TENÍA PICO CÓRNEO COMO EL DE LAS TORTUGAS, QUE UTILIZABA PARA TRITURAR PRESAS, COMO, POR EJEMPLO, LOS MARISCOS.
HENODUS
CLAUDIOSAURUS
PERÍODO: PÉRMICO TARDÍO.
TAMAÑO: 60CM.
ORDEN: LEPIDOSAURORPHA.
FAMILIA: CLAUDIOSAURIDAE.
LUGAR: ÁFRICA: MADAGASCAR.
NOMBRE CIENTÍFICO: CLAUDIOSAURUS.
ESTE ORGANISMO, TAMBIÉN SIMILAR A LOS LAGARTOS, VIVIÓ PROBABLEMENTE DE MODO MUY PARECIDO AL DE LAS IGUANAS MARINAS DE LA ACTUALIDAD. COMO ÉSTAS, PODRÍA HABER PASADO BASTANTE TIEMPO DESCANSANDO EN PLAYAS ROCOSAS, CALENTANDO SU CUERPO ANTES DE SALIR A CAZAR. EN EL AGUA, SEGURAMENTE PEGABA LAS PATAS AL CUERPO, PARA ADOPTAR UNA FORMA MÁS DINÁMICA AL NADAR EN BUSCA DE ALIMENTO ENTRE LAS ALGAS Y LAS ROCAS.
CLAUDIOSAURUS
PLACODUS
PERÍODO: COMIENZOS A MEDIADOS DEL TRIÁSICO.
TAMAÑO: 2 METROS.
ORDEN: PLACODONTIA.
FAMILIA: PLACODONTIDAE.
LUGAR: EUROPA: ALPES.
NOMBRE CIENTÍFICO: PLACODUS.
EL PLACODUS TENÍA CUERPO ROBUSTO, Y SU ÚNICAS CARACTERÍSTICAS ACUÁTICAS ERAN LOS PIES CON MEMBRANAS ENTRE LOS DEDOS Y SU LARGA COLA. SUS DIENTES SUGIEREN QUE SE ALIMENTABA PRINCIPALMENTE DE MARISCOS. EL PLACODUS PODRÍA HABER ARRANCADO EL ALIMENTO DE LAS ROCAS CON SUS DIENTES REDONDEADOS, UBICADOS EN EL FRENTE DE LAS MANDÍBULAS, PARA LUEGO TRITURARLO CON SUS MUELAS, ANCHAS Y PLANAS.
PLACODUS
CERESIOSAURUS
PERÍODO: TRIÁSICO.
TAMAÑO: 4 METROS DE LARGO.
ORDEN. NOTHOSAURIA.
FAMILIA: NOTHOSAURIDAE.
LUGAR: EUROPA.
NOMBRE CIENTÍFICO: CERESIOSAURUS.
ESTE NODOSAURIO NADABA MOVIENDO SU LARGO CUERPO Y SU COLA DE UN LADO HACIA EL OTRO. COMO LOS PLESIOSAURIOS DEL JURÁSICO, EN VEZ DE MOVER SUS EXTREMIDADES PARA TRASLADARSE EN EL AGUA, UTILIZABA DOS PARES DE ALETAS. LAS ANTERIORES ERAN MÁS GRANDES QUE LAS POSTERIORES, Y PODRÍAN HABERLE DADO GRAN PARTE DE LA FUERZA QUE NECESITABA PARA IMPULSARSE Y PARA FRENAR.
LOS REPTILES EVOLUCIONARON DURANTE EL PERÍODO CARBONÍFERO TARDÍO, HACE UNOS 300 MILLONES DE AÑOS. MUCHOS GRUPOS SURGIERON ANTES DE QUE LOS ARCOSAURIOS, O REPTILES DOMINANTES ( QUE INCLUÍAN A LOS DINOSAURIOS ), EMPEZARON A DOMINAR LA TIERRA. LOS REPTILES MÁS ANTIGUOS Y PRIMITIVOS, LLAMADOS ANÁPSIDOS, TENÍAN UNA CARACTERÍSTICA COMÚN: SU CRÁNEO ERA UNA PESADA CAJA DE HUESOS SIN ABERTURAS QUE LAS OCULARES Y LAS NASALES. COMO LOS MÚSCULOS DE LA MANDÍBULA ESTABAN DENTRO DEL CRÁNEO, NO ERAN MUY GRANDES; ESTO DETERMINABA QUE NO PUDIERAN ABRIR DEMASIADO LA BOCA. LOS REPTILES QUE LES SUCEDIERON, LOS DIÁPSIDOS, YA POSEÍAN A CADA LADO DEL CRÁNEO, DETRÁS DE LOS OJOS, OTRO PAR DE ABERTURAS. LOS MÚSCULOS DE LA MANDÍBULA PASABAN A TRAVÉS DE ESOS ORIFICIOS Y LES PERMITÍAN ABRIR MEJOR LAS MANDÍBULAS.
MILLERETTA
PERÍODO: PÉRMICO TARDÍO.
TAMAÑO: 60 CM DE LARGO.
ORDEN: MILLEROSAURIA.
FAMILIA: MILLERETTIDAE
LUGAR: ÁFRICA: SUDÁFRICA
NOMBRE CIENTÍFICO: MILLERETTA.
ESTE ANIMALITO PARECIDO A UN LAGARTO ERA MUY VELOZ, Y PROBABLEMENTE SE ALIMENTABA DE INSECTOS. HASTA LA FECHA, SÓLO SE ENCONTRARON MLERÉTIDOS EN SUDÁFRICA, QUE VIVIERON DURANTE EL PERÍODO PÉRMICO TARDÍO. AUNQUE EL CRÁNEO POSEÍA ABERTURAS A AMBOS LADOS, LA MILLERETTA FUE UN REPTIL ANÁPSIDO PRIMITIVO.
ASKEPTOSAURUS
PERÍODO: TRIÁSICO.
TAMAÑO: 40 CM DE LARGO.
ORDEN: THALATTOSAURIA.
FAMILIA: ASKEPTOSAURIDAE.
LUGAR: EUROPA: SUIZA.
NOMBRE CIENTÍFICO: ASKEPTOSAURUS.
EL ASKEPTOSAURUS PERTENECIÓ A UNA FAMILIA DE REPTILES CONOCIDOS COMO TALATOSAURIOS, ADAPTADOS PARA LA VIDA EN EL MAR. TENÍA CUERPO DELGADO, COLA EXTREMADAMENTE LARGA, Y PIES ANCHOS CON LOS DEDOS UNIDOS POR MEMBRANAS. LAS MANDÍBULAS ALARGADAS CONTABAN CON MUCHOS DIENTES FILOSOS: IDEALES PARA CAZAR PECES.
PAREIASAURUS
PERÍODO: MEDIADOS DEL PÉRMICO.
TAMAÑO: 2,5 METROS DE LARGO.
ORDEN: PAREIASAURIA.
FAMILIA: PAREIASAURIDAE.
LUGAR: ÁFRICA; EUROPA DEL ESTE.
NOMBRE CIENTÍFICO: PAREIASAURUS.
EL PAREIASAURUS FUE EL MÁS GRANDE DE LOS PRIMITIVOS REPTILES: LLEGABA A LOS 3 METROS DE LARGO. SUS CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES ERAN UN CUERPO PESADO Y UN LOMO PROTEGIDO DE PLACAS DE HUESO INTERCALADAS EN LA PIEL. ERA HERBÍVORO, Y TENÍA DIENTES PEQUEÑOS CON PUNTAS ASERRADAS QUE LE PERMITÍAN CORTAR HOJAS RESISTENTES.
PETROLACOSAURUS
PERÍODO: CARBONÍFERO TARDÍO.
TAMAÑO: 40 CM DE LARGO.
FAMILIA: PETROLACOSAURIDAE.
LUGAR: AMÉRICA DEL NORTE: KANSAS.
NOMBRE CIENTÍFICO: PETROLACOSAURUS.
EL PETROLACOSAURUS FUE UNO DE LOS PRIMEROS REPTILES DIÁPSIDOS. TENÍA CUERPO DELGADO, SIMILAR AL DE LOS LAGARTOS ACTUALES, CON PATAS MÁS LARGAS QUE LAS DE UN LAGARTO TÍPICO, Y LA COLA ERA TAN LARGA COMO EL RESTO DEL CUERPO Y LA CABEZA JUNTOS. PROBABLEMENTE CAZABA INSECTOS, APRESÁNDOLOS CON SUS PEQUEÑOS Y FILOSOS DIENTES.
HYLONOMUS
PERÍODO: MEDIADOS DEL CARBONÍFERO
TAMAÑO: 20 CM DE LARGO.
ORDEN: CAPTORHINIDAE.
FAMILIA: PROTOROTHYRIDIDAE.
LUGAR: AMÉRICA DEL NORTE: NUEVA ESCOCIA.
NOMBRE CIENTÍFICO: HYLONOMUS.
RESTOS DEL HYLONOMUS, UNO DE LOS REPTILES MÁS ANTIGUOS CONOCIDOS, FUERON ENCONTRADOS EN TRONCOS FOSILIZADOS DE LICOPODIOS. LAS INUNDACIONES ENTERRARON EN EL LODO LA PARTE INFERIOR DE LOS TRONCOS, QUE SE PUDRIERON, PROVOCANDO LA MUERTE DE LOS ÁRBOLES. LOS INSECTOS QUE APARECIERON DENTRO DE LOS TRONCOS ATRAJERON A LOS HYLONOMUS. PERO, UNA VEZ EN EL INTERIOR DE ESOS TRONCOS, LOS REPTILES NO PODÍAN ESCAPAR. ASÍ MORÍAN Y, ENCERRADOS, SE FOSILIZABAN.
HYPSOGNATHUS
PERÍODO: TRIÁSICO TARDÍO.
TAMAÑO: 33 CM DE LARGO.
ORDEN: PROCOLOPHONIA.
FAMILIA: PROCLOPHONIDAE.
LUGAR: AMÉRICA DEL NORTE: NUEVA JERSEY.
NOMBRE CIENTÍFICO: HYPSOGNATHUS.
ENTRE LOS REPTILES MÁS ANTIGUOS ESTABAN LOS PROCOLOFÓNIDOS, QUE VIVIERON HASTA EL PERÍODO TRIÁSICO TARDÍO. EL HYPSOGNATHUS FUE UNO DE LOS ÚLTIMOS MIEMBROS DE LA FAMILIA. TENÍA CUERPO ANCHO Y ASPECTO AGAZAPADO, Y PROBABLEMENTE NO FUERA BUEN CORREDOR. LAS PÚAS QUE TENÍA ALREDEDOR DE LA CABEZA PODRÍAN HABERLO AYUDADO A PROTEGERSE DE CUALQUIER ENEMIGO.
LONGISQUAMA
PERÍODO: PRINCIPIOS DEL TRIÁSICO.
TAMAÑO: 15 CM DE LARGO.
ORDEN: PROLACERTIFORMES.
FAMILIA: LONGISQUAMIDAE.
LUGAR: ASIA.
NOMBRE CIENTÍFICO: LONGISQUAMA.
CURIOSO ANIMAL PARECIDO A LOS LAGARTOS, EL LONGISQUAMA TENÍA UNA FILA DE ALTAS ESCAMAS, EN SU LOMO. ALGUNOS EXPERTOS CREEN QUE, CUANDO EXTENDÍAN ESAS ESCAMAS HACIA AMBOS LADOS DEL CUERPO, PODÍAN PLANEAR EN CORTAS DISTANCIAS COMO HACEN LOS LAGARTOS PLANEADORES DE LA ACTUALIDAD.
LOS REPTILES HABITAN EL PLANETA DESDE HACE 300 MILLONES DE AÑOS, CUANDO SE SEPARARON EVOLUTIVAMENTE DE LOS ANFIBIOS Y LOGRARON CONQUISTAR LA SUPERFICIE TERRESTRE.
EN LA ACTUALIDAD EXISTEN CERCA DE 9.000 ESPECIES, DISTRIBUIDAS EN LOS AMBIENTES MÁS DIVERSOS, DESDE LOS OCÉANOS HASTA LOS DESIERTOS. SE CALCULA QUE UN QUINTO DE ELLAS ESTÁ BAJO AMENAZA DE EXTINCIÓN.
QUÉ SON LOS REPTILES
LOS REPTILES PRESENTAN LA PIEL SECA Y CUBIERTA POR ESCAMAS. NO PUEDEN REGULAR INTERNAMENTE SU TEMPERATURA CORPORAL Y DEPENDEN PARA ELLO DEL CALOR QUE RECIBEN DEL SOL. RESPIRAN A TRAVÉS DE PULMONES. CON EXCEPCIÓN DE LAS TORTUGAS, TODOS TIENEN DIENTES. POSEEN FECUNDACIÓN INTERNA. LA MAYORÍA PONEN HUEVOS, LOS CUALES PRESENTAN UNA ESTRUCTURA INNOVADORA CON RESPECTO A LOS ANFIBIOS, DENOMINADAS AMNIOS, QUE IMPIDE QUE EL HUEVO SE RESEQUE. ESTA ADAPTACIÓN LES HA PERMITIDO INDEPENDIZARSE DEL AGUA PARA LOGRAR LA REPRODUCCIÓN.
FILO: CHORDATA.
CLASE: REPTILIA.
ÓRDENES: 4
FAMILIAS: 60.
ESPECIES: CERCA DE 9.000.
RASGOS COMUNES
LOS REPTILES SON CONSIDERADOS LOS PRIMEROS ANIMALES QUE LOGRARON VIVIR Y REPRODUCIRSE EN LA TIERRA, CON INDEPENDENCIA DEL MEDIO ACUÁTICO. ESTO FUE POSIBLE GRACIAS AL DESARROLLO DE UN TEGUMENTO CUBIERTO POR ESCAMAS IMPERMEABLES Y DEL HUEVO AMNIOTA. ESTE HUEVO TAMBIÉN ES CONOCIDO COMO CLEIDOICO Y SE ENCUENTRA PROTEGIDO POR UNA CÁSCARA FLEXIBLE O RÍGIDA QUE LO PROTEGE DE LA DESHIDRATACIÓN. AL MISMO TIEMPO POSIBILITA EL PASO DE GASES RESPIRATORIOS Y AGUA. CON ESTA ADAPTACIÓN LOS REPTILES LOGRARON INDEPENDIZARSE DEL MEDIO ACUÁTICO.
EL HUEVO SE CARACTERIZA POR LA PRESENCIA DE UNA SERIE DE MEMBRANAS: EL AMNIOS, QUE IMPIDE QUE EL EMBRIÓN SE DESHIDRATE; EL ALANTOIDES, QUE ACTÚA COMO SUPERFICIE RESPIRATORIA; Y EL CORION, QUE REGULA EL PASO DE LOS GASES. TODO ESTE CONJUNTO SE RODEA POR LA CÁSCARA.
TIENEN PIEL SECA, RECUBIERTA POR UNA LÁMINA CONTINUA DE ESCAMAS, IMPERMEABLE AL AGUA Y LOS GASES Y QUE SE RECAMBIA DE MANERA REGULAR. REEMPLAZAN SU PIEL PERIÓDICAMENTE MEDIANTE UN PROCESO DENOMINADO MUDA, QUE ACOMPAÑA EL CRECIMIENTO DEL ANIMAL. LA MUDA DE PIEL SE PRODUCE INCLUSO ANTES DE LA ECLOSIÓN.
LOS REPTILES SON ECTOTERMOS, ESTO SIGNIFICA QUE NO PUEDEN GENERAR CALOR INTERNO, POR LO QUE NECESITAN FACTORES EXTERNOS PARA MANTENER LA TEMPERATURA CORPORAL DENTRO DE DETERMINADOS RANGOS. ASÍ, ES COMÚN, QUE TIENDAN SUS CUERPOS AL SOL DURANTE EL DÍA, QUE APOYEN SU ABDOMEN SOBRE PIEDRAS CALIENTES PARA FAVORECER LA DIGESTIÓN DESPUÉS DE COMER O QUE SE REFRESQUEN EN MADRIGUERAS, DEBAJO DE PIEDRAS O BAJO EL FOLLAJE DE LAS SELVAS CUANDO LA TEMPERATURA ES ELEVADA.
A DIFERENCIA DE LOS MAMÍFEROS Y OTROS ANIMALES DE SANGRE CALIENTE, LOS REPTILES NO NECESITAN OBTENER A DIARIO ENERGÍA QUÍMICA DE LOS ALIMENTOS PARA MANTENER SUS FUNCIONES VITALES. ESTO REPRESENTA UN ATRIBUTO DE GRAN IMPORTANCIA PARA MUCHAS ESPECIES, COMO LAS SERPIENTES Y LOS COCODRILOS, QUE NO SE ALIMENTAN DIARIAMENTE. SIN EMBARGO, GENERA LA DESVENTAJA DE NO PODER PERMITIRLES VIVIR EN LUGARES CON CLIMAS EXTREMADAMENTE FRÍOS Y, ADEMÁS, ESTÁN OBLIGADOS A VARIAR SUS FUNCIONES METABÓLICAS Y OTRAS ACTIVIDADES ( COMO LA LOCOMOCIÓN, LA DIGESTIÓN, EL CRECIMIENTO Y LA EXCRECIÓN) SEGÚN SEA EL DÍA O LA NOCHE O DE ACUERDO A LAS DISTINTAS ESTACIONES DEL AÑO. MUCHOS REPTILES, EN TANTO, HIBERNAN DURANTE LARGOS MESES CUANDO LLEGA EL FRÍO.
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