ELEFANTES

LA ÚNICA FAMILIA QUE INTEGRA ESTE ORDEN ESTÁ CONFORMADA POR LOS ELEFANTES, LOS ANIMALES TERRESTRES MÁS GRANDES DEL PLANETA. SON SOBREVIVIENTES DE UN GRUPO DE HERBÍVOROS DE GRAN TAMAÑO Y AMPLIA DISTRIBUCIÓN QUE A LO LARGO DEL PERÍODO TERCIARIO ( HACE UNOS 30 MILLONES DE AÑOS ) INCLUÍA A AL MENOS SIETE FAMILIAS Y VARIAS DOCENAS DE ESPECIES. SE LOS CLASIFICA COMO PROBOSCÍDEOS PORQUE TIENEN UNA TROMPA PRENSIL FORMADA POR LA SOLDADURA DE LA NARIZ CON EL LABIO SUPERIOR. POSEEN ADEMÁS DEDOS RECUBIERTOS POR ESTRUCTURAS SIMILARES A LAS UÑAS.

FILO: CHORDATA.

CLASE: MAMMALIA.

ORDEN: PROBOSCIDEA.

FAMILIA: ELEPHANTIDAE.

ESPECIES: 3.

CARACTERÍSTICAS

TIENEN UNA TROMPA LARGA Y MUSCULOSA LLAMADA PROBÓSCIDE QUE FUNCIONA CASI COMO UN QUINTO MIEMBRO CON EL QUE EXPLORAN, SE ALIMENTAN, BEBEN Y HASTA LUCHAN. POSEEN UN PAR DE “ COLMILLOS “, QUE EN REALIDAD SON INCISIVOS SUPERIORES, QUE PUEDEN MEDIR MÁS DE 3 METROS EN UN ELEFANTE AFRICANO Y SUELEN ESTAR AUSENTES EN LAS HEMBRAS DEL ELEFANTE ASIÁTICO. SUS MOLARES ESTÁN ADAPTADOS A UNA DIETA ALTAMENTE ABRASIVA Y TODA LA DENTADURA VA RENOVÁNDOSE CONFORME SE GASTA. EL CRÁNEO ES CORTO Y ALTO Y TIENE UNA CRESTA EN LA PARTE POSTERIOR DONDE SE INSERTAN LOS MÚSCULOS QUE SOPORTAN EL PESO DE LA ENORME CABEZA, LOS COLMILLOS Y LA TROMPA. TIENEN PIEL GRUESA, CON PLIEGUES, Y MUY POCOS PELOS.

ALIMENTACIÓN

SON HERBÍVOROS Y COMEN TODA CLASE DE RAÍCES, TALLOS Y HOJAS, INCLUSO CULTIVOS. NECESITAN GRANDES CANTIDADES DE ALIMENTO, DE 250 A 400 KILOS POR INDIVIDUO POR DÍA. SON CAPACES DE EMPUJAR Y VOLTEAR ENORMES ÁRBOLES CON EL FIN DE LLEGAR A SU FOLLAJE Y LA CORTEZA, Y PUEDEN AYUDARSE CON LA TROMPA COMO SI FUERA UNA MANO PARA ALCANZAR FRUTOS, PELEAR, O LIBRARSE DE OBSTÁCULOS. SUELEN DESPLAZARSE EN BUSCA DE FUENTES DE AGUA FRESCA, COMIDA Y SOMBRA.

COMPORTAMIENTO

POSEEN UN SISTEMA SOCIAL COMPLEJO QUE INVOLUCRA GRUPOS DE INDIVIDUOS EMPARENTADOS DIRIGIDOS POR HEMBRAS ADULTAS.

LOS MACHOS SUELEN ANDAR SOLOS. TIENEN EXCELENTE SENTIDO DEL OLFATO, TAMBIÉN BUEN OÍDO, PERO SU VISTA NO ES AGUDA.

PUEDEN VIVIR ENTRE 70 Y 80 AÑOS.

UTILIZAN UNA VARIEDAD DE SONIDOS PARA COMUNICARSE, ALGUNOS PRODUCIDOS VOCALMENTE Y OTROS GOLPEANDO EL SUELO.

EN ALGUNAS PARTES DEL MUNDO, Y EN ESPECIAL LOS ELEFANTES ASIÁTICOS, TIENEN IMPLICANCIA ECONÓMICA COMO ANIMALES DE CARGA. EL MARFIL QUE SE OBTIENE DE SUS COLMILLOS LLEVÓ A LA DESAPARICIÓN DE NUMEROSAS POBLACIONES.

GIGANTES ACTUALES: SON CAPACES DE USAR HERRAMIENTAS DE FORMA RUDIMENTARIA Y DE DESARROLLAR COMPLEJOS COMPORTAMIENTOS SOCIALES.

ELEFANTE AFRICANO DE LA SABANA ( LOXODONTA AFRICANA )

LONGITUD: 6 – 7 METROS.

COLA: 1,5 – 1,7 METROS.

PESO: 4.500 – 6.500 KILOS.

UNIDAD SOCIAL: GRUPO.

ESTADO: VULNERABLE.

UBICACIÓN: ÁFRICA SUBSAHARIANA.

ES EL ANIMAL TERRESTRE MÁS GRANDE DE LA ACTUALIDAD. CAMINA A UNOS 5 A 6 KM/H PERO PUEDE AGILIZAR SU PASO HASTA LOS 24 KM/H EN SITUACIONES ESPECIALES. TIENE OREJAS LARGAS QUE LE SIRVEN PARA REGULAR LA TEMPERATURA Y DEFENDERSE DEL CALOR Y PUEDE ADAPTARSE CON FACILIDAD A DISTINTOS HÁBITATS, COMO ÁREAS SEMIDESÉRTICAS, SABANAS, SELVAS O PANTANOS. SE LO HA VISTO EN ZONAS DE HASTA 4.500 METROS SOBRE EL NIVEL DEL MAR.

NO TIENEN UNA ESTACIÓN DE REPRODUCCIÓN DEFINIDA, LAS HEMBRAS PUEDEN GESTAR TODO EL AÑO Y DURANTE SU CICLO ESTROGÉNICO LLAMAN A LOS MACHOS A TRAVÉS DE SONIDOS DE BAJA FRECUENCIA. LOS MACHOS ADQUIEREN MADUREZ SEXUAL DESPUÉS DE LOS 20 AÑOS Y PERIÓDICAMENTE INGRESAN A UN ESTADO CONOCIDO COMO “MUST “, QUE SE EXTIENDE DURANTE UNAS TRES SEMANAS Y GENERA LA SECRECIÓN DE UNA SUSTANCIA ESPECIAL QUE CAE POR SUS MEJILLAS, ASOCIADA CON EL ALTO NIVEL DE TESTOSTERONA EN SUS ORGANISMOS, Y UNA MAYOR FRECUENCIA DE ORINA PARA MARCAR TERRITORIO, QUE LOS DISPONE PARA EL APAREAMIENTO. SUS GLÁNDULAS SE HINCHAN Y ES EL ÚNICO MOMENTO EN QUE PUEDEN MOSTRAR CONDUCTAS AGRESIVAS Y DE RIVALIDAD PELEANDO ENTRE SÍ POR APAREARSE. ES POR ESO QUE, PARADÓJICAMENTE, NO SIEMPRE LAS HEMBRAS LOS ELIGEN CUANDO ESTÁN EN ESE ESTADO, SINO DESPUÉS DEL “ MUST “.

VIVEN EN GRUPOS LIDERADOS POR LAS HEMBRAS MÁS GRANDES. LOS MACHOS SUELEN ANDAR SOLOS O EN PEQUEÑOS GRUPOS Y SE ACERCAN A LAS HEMBRAS ÚNICAMENTE PARA REPRODUCIRSE. TIENEN EL PERÍODO DE GESTACIÓN MÁS LARGO DE TODOS LOS ANIMALES TERRESTRES ( CASI DOS AÑOS ) Y EL CEREBRO MÁS GRANDE ( DE UNOS 5 KILOS ). ESTÁN EN ACTIVIDAD DURANTE TODO EL DÍA, AUNQUE SUELEN DESCANSAR CUANDO HACE MUCHO CALOR, PERO PUEDEN DORMIR TANTO DE DÍA COMO DE NOCHE. UNA DE LAS AMENAZAS MÁS GRANDES QUE ENFRENTAN ES LA PERSECUCIÓN POR PARTE DE CAZADORES FURTIVOS POR SUS COLMILLOS.

PATAS Y PIES: TIENE CUATRO UÑAS EN LAS EXTREMIDADES ANTERIORES Y SÓLO TRES EN LAS POSTERIORES.

ELEFANTE ASIÁTICO ( ELEPHAS MAXIMUS )

LONGITUD: 5,50 – 6,40 METROS.

COLA: 1,2 – 1,5 METROS.

PESO: 3.000 – 5.000 KILOS.

UNIDAD SOCIAL: GRUPO.

ESTADO: EN PELIGRO.

UBICACIÓN: PARTE DE LA INDIA Y SUDESTE ASIÁTICO.

PRESENTA VARIAS DIFERENCIAS RESPECTO DEL ELEFANTE AFRICANO: OREJAS MÁS PEQUEÑAS, UN TAMAÑO MENOR; LA CORONA DE LA CABEZA EN LUGAR DE LA ESPALDA ES LA PARTE MÁS ALTA DEL CUERPO.

LAS HEMBRAS NO TIENEN COLMILLOS Y LAS PATAS TRASERAS TIENEN CUATROS UÑAS EN LUGAR DE TRES.

PREFIERE LAS ÁREAS CON PASTOS, CENTRALES EN SU ALIMENTACIÓN. SE MOVILIZA MÁS EN BUSCA DE ALIMENTO QUE SUS PARES DE ÁFRICA. LAS CRÍAS PUEDEN SER AMAMANTADAS TANTO POR SU MADRE COMO POR OTRAS HEMBRAS DEL GRUPO. TIENE UNA ESTRUCTURA SOCIAL SIMILAR A LA DE SUS PARIENTES Y TAMBIÉN LO SON SUS HÁBITOS DE APAREAMIENTO. LA MAYOR AMENAZA QUE ENFRENTA ES LA CAZA Y LA MODIFICACIÓN DE SU HÁBITAT, YA QUE VIVE EN UNA DE LAS ZONAS DEL PLANETA MÁS DENSAMENTE POBLADAS.

SOPORTE: LAS PATAS TIENEN FORMA CILÍNDRICA Y APOYAN SOBRE UN TEJIDO ELÁSTICO.

ELEFANTE AFRICANO DEL BOSQUE ( LOXODONTA CYCLOTIS )

LONGITUD: 1 – 4 METROS.

COLA: 1 -1,5 METROS.

PESO: 2,700 – 6.000 KILOS.

UNIDAD SOCIAL: GRUPO.

ESTADO: VULNERABLE.

UBICACIÓN: CENTRO Y OESTE DE ÁFRICA.

DURANTE MUCHO TIEMPO SE LO CONSIDERÓ UNA SUBESPECIE DEL ELEFANTE AFRICANO DE LA SABANA, HASTA QUE ESTUDIOS GENÉTICOS CONFIRMARON QUE SE TRATA DE UNA ESPECIE DIFERENTE. ES MÁS PEQUEÑO Y TIENE COLMILLOS MÁS DELGADOS Y RECTOS QUE SUS PARIENTES DE LA SABANA, ADAPTADOS PARA ATRAVESAR SELVAS DENSAS. VIAJA EN GRUPOS PEQUEÑOS. ADEMÁS DE UNA GRAN VARIEDAD DE FRUTAS, CORTEZAS Y RAÍCES, COME TIERRA, PARA OBTENER MINERALES.