HEMOS VISTO EN EL CAPÍTULO ANTERIOR CÓMO LOS MARES-EN PARTICULAR LAS AGUAS SUPERFICIALES-PULULAN CON ORGANISMOS VIVIENTES. CON LA INTENSIDAD DE SU REPRODUCCIÓN, LAS PLANTAS UNICELULARES Y PLURICELULARES DEL PLANCTON PUEDEN CUBRIR UNA GRAN EXTENSIÓN CON LA SÁBANA VIVIENTE, VERDE O PARDA, DE SUS CÉLULAS. INFINIDAD DE OTROS PEQUEÑOS ORGANISMOS PACEN EN ESTOS PASTOS. ALGUNOS EXHIBEN CARACTERÍSTICAS COMUNES A LAS PLANTAS Y A LOS ANIMALES, POR EJEMPLO, LOS FLAGELADOS, Y OTROS SON VERDADEROS ANIMALES CUYO CUERPO ESTÁ FORMADO POR UNA SÓLA CÉLULA. HEMOS PRESENTADO UNAS POCAS ESPECIES, PERO NO HEMOS MENCIONADO A LOS TINTÍNIDOS, UNA GRAN FAMILIA DE CILIADOS. ESTOS ANIMALES UNICELULARES TIENEN SUS CUERPOS METIDOS ENTRE LAS VALVAS TRANSPARENTES EN FORMA DE COPA O DE TONEL, Y SE MUEVEN EN EL AGUA CON LA AYUDA DE CILIOS. SON ANIMALES PLANCTÓNICOS PELÁGICOS Y AL MISMO TIEMPO UN RECURSO ALIMENTICIO MUY IMPORTANTE PARA LOS ANIMALES MAYORES QUE FORMAN EL PLANCTON.
OTROS CILIADOS, QUE NO POSEEN NINGUNA COBERTURA EXTERNA, VIVEN DE ORDINARIO EN LAS AGUAS LITORALES, BIEN SEA CERCA DEL FONDO, EN EL CIENO, EN LA ARENA O EN LA VEGETACIÓN. SE ALIMENTAN DE OTROS PEQUEÑOS ORGANISMOS, COMO SON BACTERIAS Y ALGAS. ALGUNAS ESPECIES SON PARÁSITAS Y SE ADHIEREN A LA EPIDERMIS DE LOS PECES O DE OROS ANIMALES, Y SE ALIMENTAN DE LAS CÉLULAS EPIDÉRMICAS DE SUS HUÉSPEDES.
EL CUERPO DE ESTOS PEQUEÑOS ANIMALES SIMPLES CONSTA DE UNA CÉLULA QUE REALIZA TODAS LAS FUNCIONES NECESARIAS , TALES COMO LA RESPIRACIÓN, LA INGESTIÓN, DIGESTIÓN Y LA ELIMINACIÓN DE LOS PRODUCTOS DESECHO.
EN LOS ANIMALES MÁS COMPLEJOS HAY DIFERENTES GRUPOS DE CÉLULAS, LOS ÓRGANOS, QUE SE HAN ESPECIALIZADO PARA REALIZAR UNA FUNCIÓN O UN ACTO, Y ESTA DISTRIBUCIÓN DEL TRABAJO ES LA QUE CARACTERIZA A LOS ANIMALES PLURICELULARES, DESDE LOS MÁS PEQUEÑOS CRUSTÁCEOS, MOLUSCOS Y EQUINODERMOS, CELENTÉREOS, HASTA LOS MAYORES VERTEBRADOS. LAS ESPONJAS PUEDEN CONSIDERARSE COMO UN PASO EN EL PROCESO EVOLUTIVO DE LOS ANIMALES UNICELULARES, VIVIENDO AISLADAS O AGRUPADAS EN COLONIAS, HASTA LLEGAR A LOS ANIMALES PLURICELULARES. EL CUERPO DE UNA ESPONJA PUEDE ESTAR FORMADO POR MILLARES DE CÉLULAS, PERO NO TIENE ÓRGANOS EN ABSOLUTO. UN EXAMEN MÁS DETENIDO NOS REVELARÁ QUE HAY ALGUNA DIVISIÓN DEL TRABAJO ENTRE SU CÉLULAS.
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